Il y a des jours où faire ses courses pour un shooting culinaire vous fait passer pour une personne légèrement obsessionnelle.
Prenez les cerises. Vous les choisissez une par une. Vous les retournez. Trop claire. Trop molle. Une petite tache. Une queue tristounette. Celle-ci est jolie… ah non, elle est abîmée derrière. Pendant ce temps, quelqu’un attend poliment — ou beaucoup moins poliment — que vous cessiez enfin de tripoter la moitié de l’étal.
Tout ça pour quoi ? Pour rentrer au studio avec les cerises les plus parfaites possible.
Et puis, quelques heures plus tard, vous faites déborder un milkshake, couler du caramel sur la table, cassez un biscuit, dispersez des miettes et plongez joyeusement une cuillère dans une préparation jusque-là impeccable.
Bienvenue dans l’un des délicieux paradoxes du food styling : on passe beaucoup de temps à traquer les imperfections… pour mieux en ajouter sur le set.
Car une image culinaire trop parfaite peut vite devenir sage. Très sage. Un peu trop sage. Or, quelques accidents bien choisis suffisent parfois à lui rendre ce qui lui manquait : de la gourmandise, du mouvement et surtout, de la vie.
Toutes les imperfections ne se valent pas
Soyons clairs : célébrer l’imperfection ne signifie pas poser devant l’objectif la première fraise cabossée venue sous prétexte qu’elle a « du caractère ».
En food styling, la sélection des aliments fait partie du travail. On cherche de beaux fruits, des herbes fraîches, des légumes sans taches disgracieuses, des pâtisseries à la forme harmonieuse. Devant l’objectif, le petit défaut que personne n’aurait remarqué dans son assiette peut soudain prendre des proportions considérables.
Il y a donc l’imperfection subie : celle qui parasite l’image, attire le regard au mauvais endroit ou donne simplement l’impression que le produit n’est plus très frais.
Et puis il y a l’imperfection choisie.
Une coulure. Une miette. Une bouchée manquante. Une trace de cuillère. Un peu de sauce échappée de son contenant.
Bref, tout ce que l’on aurait consciencieusement nettoyé quelques minutes auparavant… jusqu’à décider que finalement, c’était mieux avec.
Un peu de désordre dans un monde très contrôlé
Une photographie culinaire est rarement aussi spontanée qu’elle en a l’air.
Les accessoires ont été choisis, les volumes équilibrés, les ingrédients disposés, la lumière travaillée. Et au milieu de tout cela, un peu d’irrégularité permet de casser la rigidité de la composition.
Sur les toasts au saumon et à l’avocat, rien n’est véritablement désordonné et pourtant rien ne semble figé : les pousses débordent, les herbes se dispersent, les garnitures ne sont pas reproduites à l’identique. L’œil perçoit une scène généreuse plutôt qu’une construction géométrique.
C’est toute la subtilité : créer du désordre sans donner l’impression d’avoir oublié de ranger.
Même chose avec le houmous. Pourquoi vouloir obtenir une surface parfaitement lisse ? Les sillons laissés dans la préparation montrent sa consistance, les graines ne sont pas alignées au garde-à-vous et les crackers cassés apportent leurs propres irrégularités.
La matière commence déjà à raconter quelque chose.
Coulures, débordements et miettes: les accidents qui donnent faim
Il faut parfois résister à un réflexe profondément ancré : essuyer.
Une goutte vient de couler sur le bord du verre? Stop. Avant de bondir sur l’essuie-tout, regardez-la.
Parce qu’une coulure peut dire beaucoup de choses.
Un milkshake qui déborde ne dit pas « quelqu’un a mal rempli le verre ». Il évoque plutôt une boisson généreuse, épaisse, gourmande, presque trop abondante pour son contenant.
Et avouons-le : personne n’a jamais regardé une belle coulure de milkshake en pensant « quel scandale, ils auraient pu prendre un verre plus grand ».
Avec le caramel, on pousse encore un peu plus loin. Il s’échappe du pot, glisse sur le côté et finit sa course sur la surface.
Dans la vraie vie, on nettoierait probablement tout cela.
Sur la photo ? Surtout pas.
La coulure montre immédiatement ce qu’une surface parfaitement propre aurait beaucoup plus de mal à raconter : la viscosité, l’onctuosité et la générosité du caramel.
Les imperfections peuvent ainsi devenir une manière de rendre visibles des sensations.
Et puis il y a les miettes. Ces petites choses que l’on chasse consciencieusement du set… avant d’en remettre quelques-unes exactement là où elles étaient.
Le food styling est parfois un métier merveilleux.
Quelqu’un est passé par là
L’imperfection ne sert pas uniquement à rendre un aliment plus gourmand. Elle peut aussi introduire une histoire dans l’image.
Une galette avec une bouchée manquante change immédiatement la scène. Quelqu’un a goûté.
Nous ne savons pas qui. Nous ne voyons personne. Et ce n’est pas nécessaire.
La morsure, les miettes et le pot ouvert suffisent à suggérer une présence et un moment qui a commencé avant que nous arrivions.
Une tartelette entamée, une cuillère portant encore une trace de lemon curd, une petite goutte tombée à côté : l’image ne présente plus seulement de jolies pâtisseries.
Elle raconte une dégustation en cours.
C’est là que les petites imperfections deviennent particulièrement intéressantes : elles font entrer l’humain dans l’image sans qu’une personne soit nécessairement présente dans le cadre.
En vidéo, l’accident prend vie
En vidéo culinaire, ces petits accidents gagnent encore une dimension : ils bougent.
Le caramel ne se contente plus d’être sur le bord du pot : on le voit couler. Une croûte se fissure au passage du couteau. Une crème s’écrase sous la cuillère. Quelques miettes s’échappent lorsqu’un biscuit se casse. Une boisson déborde au moment où elle est versée.
Et tout ne se produit pas forcément exactement comme prévu.
C’est parfois ce qui rend une prise particulièrement intéressante.
Un débordement un peu plus généreux que prévu, une miette qui tombe au bon endroit ou une coulure qui choisit soudain son propre chemin peuvent apporter ce petit supplément de naturel qu’il serait difficile de chorégraphier au millimètre.
L’objectif n’est évidemment pas de transformer le set en champ de bataille en attendant qu’un heureux accident se produise.
Mais laisser une petite place à l’imprévisible peut donner de très belles images.
Le naturel est parfois très travaillé
Voilà sans doute le plus amusant.
Cette miette qui semble être tombée là par hasard ? Elle a peut-être été déplacée trois fois.
Cette coulure si naturelle ? Elle a probablement été provoquée.
Cette bouchée manquante ? Elle a été prélevée exactement du côté qui fonctionnait le mieux dans la composition.
Et le biscuit nonchalamment cassé en deux ? Disons simplement que ses quatre prédécesseurs n’ont peut-être pas connu une fin aussi photogénique.
L’imperfection réussie donne une impression de spontanéité. Cela ne signifie pas qu’elle est spontanée.
C’est même tout l’art du jeu : partir d’aliments soigneusement sélectionnés et d’un set construit avec précision, puis savoir à quel moment cesser de perfectionner l’image et commencer à la déranger un peu.
Pas trop.
Juste assez pour qu’elle respire.
L’imperfection, oui. Le laisser-aller, non.
Une coulure qui attire le regard vers le produit peut être superbe. Une coulure qui ressemble à une tache oubliée ne raconte pas la même histoire.
Quelques miettes peuvent suggérer une dégustation. Une avalanche de miettes peut simplement donner envie de sortir l’aspirateur.
Tout est affaire d’intention.
Et c’est probablement là que se situe la frontière entre l’imperfection et la négligence : la première sert l’image, la seconde la parasite.
Alors oui, la prochaine fois que vous verrez quelqu’un examiner vingt cerises avant d’en déposer six dans son panier, soyez indulgents.
Cette personne est peut-être tout simplement une food stylist en quête de la cerise parfaite pour la prochaine publicité qui vous fera saliver.
